Apple的後iPod發展 Apple Music 、AirPod及HomePod的音樂串流時代
iTunes與iPod一直是共生關係，而且比後者還要早出世。這個預載至Mac的免費音樂軟件，源自STEVE JOBS提倡的數碼生活中樞概念（DIGITAL HUB），以個人電腦連接相機、攝錄機、音樂播放器等數碼產品，讓用家一站式傳輸及管理相片、影片、歌曲等資料；同時也可將複雜的功能轉移至電腦，令數碼產品更輕巧易用。最初，STEVE JOBS希望ADOBE開發Macintosh版本的ADOBE PREMIERE，方便用家經FireWire即時將影片傳輸至電腦進行剪接，但對方卻以使用率低為由拒絕，觸發Apple從1999年開始自行開發Final Cut Pro、iMovie、iDVD、iPhoto和GarageBand等創作類軟件。至於在2001年1月發表的iTunes，前身是音樂管理軟件SOUNDJAM，2000年被Apple收購後換上經簡化的操作介面，以及增加CD燒錄功能，更與iPod及Mac電腦組成鐵三角：用家想在iPod聽歌便要先經Mac的iTunes載入歌曲，同時亦可在iTunes更有系統地管理音樂庫。
由iTunes 到Apple Music
為遏止盜版和非法下載問題，同時有感其他線上音樂商店質素參差，STEVE JOBS在2002年提出建立更簡單、安全和合法購買音樂的渠道，每首歌曲以$0.99美元出售，當中$0.7美元歸唱片公司所有。不過縱使回報合理，由於STEVE JOBS起初堅持以單曲形式銷售而非整張專輯，令各大唱片公司有所顧慮，部份歌手亦認為破壞作品的完整性⋯⋯幸好Apple最後仍與UMG、EMI、BMG、SONY MUSIC、華納等業界龍頭取得共識，也得到U2、THE ROLLING STONES、SHERYL CROW、DR.DRE等紅星支持，終於在2003年4月28日以「iTunes Music Store」之名面世，首日提供二十萬首音樂。Apple起初保守估計半年內可賣出一百萬首歌曲，但短短六天已超額達標，三年後更躍升至十億首下載量！Apple在2003年發表WINDOWS版iTunes，藉此加強軟件和iPod的普及性，而iTunes Store的貨品種類也逐漸增加，包括電影、劇集、有聲書和鈴聲等。
iTunes成功締造前無史例的數碼音樂銷售模式，到今天卻因為另一番氣象而失去重要性。隨著SPOTIFY、TIDAL、DEEZER等音樂串流平台陸續面世，Apple亦在2015年6月發表Apple Music，訂閱後每月只需$9.99美元，便可隨時隨地享受成千萬首音樂作品，用家難免不再願意花錢另外購買，當然也隨之影響iTunes Store的銷量。隨著Apple在2019年推出macOS Catalina，iTunes在Mac正式完成服務，原有功能分拆成TV、Podcasts、Book和Music四個程式，用家過往儲存在iTunes或經iTunes Store購買的音樂，以及建立的播放列表全數過渡至後者，若然是Apple Music的訂戶還可串流下載歌曲播放。至於資料傳輸、備份、更新或回復流動裝置等功能，則轉至Finder進行，若然仍是繼續使用舊iPod，同樣能經此與Music的資料庫同步，但只限於本身擁有的數碼音樂檔案。
後iPod的音樂工具
隨著音樂串流技術變得成熟普及，iPhone早已取代iPod成為大眾用家聽歌的主要工具，這點從系列只剩下iPod touch和Apple放緩硬件更新便可得知，音樂產品的開發類型亦從播放器，轉移至以iPhone與Apple Music為中心的無線耳機AirPods系列和智能喇叭HomePod系列。
假如當初iPod是令樂迷更容易地享受數碼音樂，那麽Apple今天要做的，便是將聽歌模式和音色質素提升至另一個層次，同時在音樂內容上提供更多選擇。Apple在2021年六月為Apple Music加入支援杜比全景聲的的空間音訊和無損壓縮音訊技術，前者無需動用大型音響，只要配合內置H1或W1晶片的AirPods與Beats耳機，或是最新版本的iPhone、iPad及Mac的內置喇叭，便能享受聲音從多方位傳入耳中的效果；後者則最高支援192kHz / 24bit，用家還可因應不同的網絡連接選擇音色的清晰度。喜歡古典音樂的朋友更是有福，因為Apple在當時八月宣佈收購另一串流平台PRIMEPHONIC，並在2022年推出一款結合後者經典界面設計和更多附加功能的專屬程式，為古典音樂專輯加入以上兩項音訊技術。
全無線耳機 AirPods / AirPods Pro
雖然發表初期外形受到爭議，但無阻AirPods成為最受歡迎的全無線耳機。能夠在市場上眾多選擇之中突圍而出，關鍵在於Apple的一致性策略；自家開發的W1/H1晶片令它省卻繁複設定步驟和連接穩定，甚至自動經iCloud同步，隨時在macOS、iOS和watchOS之間無縫切換使用，對於擁有多部Apple電腦及流動裝置的用家是一大賣點。至於2019年上市的進階版AirPods Pro，更追加IPX4防水設計和主動降噪功能，耳機柄上的力壓感應器也方便操控音樂的播放，或切換至接收外界聲音的通透模式。
頭戴式耳機 AirPods Max
相比Beats或其他品牌的頭戴式耳機，AirPods Max的外形更加簡約搶眼。兩邊的鋁金屬耳罩經過陽極處理，而且可以獨立旋轉及平衡受壓力度，再加上透氣網狀織面而成和減輕頭部受壓的頭帶，以及特製網狀織面耳罩軟墊，為用家提供柔軟觸感和減輕負擔的使用體驗。有趣是，Apple並未在耳罩加入觸控功能，反而加入類似Apple Watch的錶冠轉輪，以機械形式控制音量、跳播歌曲、接聽來電和啟動Siri。當用Mac、Apple TV或流動裝置觀看電影節目時，動態頭部追蹤功能更可模擬戲院的觀影體驗，聲音效果會隨著用家頭部的移動而調節。
家居的一體式喇叭 HomePod
主打智能家居的一體式喇叭HomePod，無疑令Siri功能更加普及，因為除可透過音箱頂部的觸控面板操控播放和調節音量，想播甚麼歌曲、查詢新聞天氣、接聽來電，甚至控制支援HomeKit的智能家電，只要說句「喂，Siri！」便可！喇叭的高低音表現相當出色，加上空間感應功能會自動調節音效，將聲音變得更立體。去年取代HomePod上場的HomePod mini，體積更細，價錢更親民，是不少居住在蝸居的用家之選，簡簡單單便能以兩枚喇叭建立立體聲系統。
Announcement "Unleashed"
2021年，Apple在十月下旬舉行「UNLEASHED」產品發佈會。音樂方面，全無線耳機AirPods 3承繼了不少AirPods Pro的賣點，例如機身同樣採用IPX4抗汗和防濺耐水設計，短身耳機柄加入方便操作的力度感應器，而且更支援空間音訊技術，適應性EQ功能還會根據用家的耳形和所聽內容，自動調整出最理想的音色。耳機單次充電後可播放六小時，配合充電盒再延長三十小時，後者還支援MagSafe及Qi無線充電。
至於智能喇叭HomePod mini，除現有白色和太空灰以外，Apple亦追加黃、橙和藍三款新色系，藉此融入更多不同風格的部屋空間。當時，Apple Music主要有$58個人及$88家庭訂閱計劃，為了吸引更多用家，Apple稍後將會推出另一個更實惠的選擇：語音點播計劃。屬個人性質的計劃每月只需$28，同樣可以經串流形式收聽Apple Music所有歌曲、專輯和廣播電台；Apple更特別針對不同情境、心情和活動，整合出過百張全新歌單，方便用家透過不同Apple裝置要求Siri播放想收聽的音樂。當然價錢降低，所得的功能也相對減少，例如無法享受空間音訊和無損壓縮音訊，也不包括歌詞顯示和MV播放等功能。
