茗香茶莊 老字號的薪火相傳
自小住在九龍城的筆者，每天返學放學的路程必定經過靠近九龍城廣場那邊的侯王道。由於市政大廈的正門處於前端的位置，所以日間總是被前往買餸的街坊或送貨的汽車擠得水洩不通。不過再行前一點，卻又變成另一片天地，除了偶然傳來樹上雀鳥的叫聲，四周份外恬靜，而且更有一間與氛圍非常搭調的店舖——茗香茶莊。正當同街其他店舖隨著年月不斷新舊交替，六十年代已落戶九龍城的茗香茶莊卻代代相傳，多年來不但為街坊提供各式各樣茶葉，亦見證行內與區內之變遷。
六十年的九龍城「街坊」
茗香茶莊成立於1963年，自1973年買下侯王道現址的舖位後，多年來一直維持「前舖後工場」的格局，也是本地少數仍在堅持自家加工茶葉的傳統茶莊。沒有新派茶店那種拒人於千里之外的高雅氣派，或是刻意營造的古色古香氛圍，亦欠缺提供試茶服務的噱頭，今天的茗香茶莊依舊是家庭式經營，樸素而務實的舖面不但讓街坊茶客份外覺得舒服自在，就算不擅長茶道的新手飲家大可放膽開口請教，店主伙記總能在預算之內介紹最適合的那杯茶。
「媽媽常叮囑我們，不要輕視這間小小茶莊，多年來養活一家人之餘，社會上其實亦有不少成功專業人士認同我們，只要懂得待人接物，別人亦會對自己好。好像至今仍與當年來學茶的朋友聯絡，街坊之間也會噓寒問暖，這份人情味已很少見了，也不是連鎖店那種純粹一買一賣的關係。」
不滅的烘焙爐火
自小已落舖幫手的第三代傳人陳政建先生（MICHAEL），2001年正式從父親接手茶莊；他認為除要夠力氣搬運，記得不同茶葉的種類及味道方便拼配，「耐性」亦是打理茶莊的重要一環。「就像海上航行的船隻，不會知道風浪何時來，所以船長要長時間守護著。畢竟是家族生意，始終有熟人負責較好，上一輩起了個炭爐創業，沒理由讓它熄滅，與其出外打工不如回來幫手。」炭火烘焙鐵觀音是茗香茶莊最馳名的出品，相比一般電爐處理，炭的遠紅外線穿透力及熱力更強，令茶葉底面受熱更均勻，不但有效去除草青味，更讓茶葉蘊含炭香，茶味隨之變得更為甘醇獨特。儘管現在茶葉的需求相對減少，再加上炭碎供應不穩及來價上漲，每逢炎夏在高溫的工場工作更是煎熬，但茗香茶莊至今依然堅持傳統親自烘焙。「因為除了客人，自己和家人也會喝那杯茶，所以色、香、味都需符合要求。」
茶莊與社區的變遷
「七十年代中後期至八十年代，很多台灣、日本和其他東南亞旅客會買我們的茶葉當手信，再加上潮州菜興起，要為不同餐館提供泡製工夫茶的茶葉，茶莊的生意就在那時開始起飛。不過，隨著九龍寨城清拆、啟德機場搬遷、98年金融風暴等原因，對生意的影響頗大，再加上九龍城本區的居住人口不算多，喜歡喝茶的人也漸少，所以現在主要靠口碑吸引外來客，或本身有品茶習慣的熟客們。」MICHAEL坦言，茶莊無疑是夕陽工業，尤其現今盛行即食文化，客人口味又經常變更，做生意的也只求最短時間內獲取回報。「但這一套卻不能套用至茶莊行業，好像店內的普洱茶葉都要經歷至少十年的存放陳年才會出售，不但涉及地方、資金、人力等配套，還要自己控制衞生及倉庫管理，因此難度很高，很多新式茶葉店已不再跟從傳統了。」
舖面樸素卻四圍是寶，一行行排列整齊的茶葉罐更是大有來頭。
「錫罐因為密度高存氣好，又令烘焙茶更加馥郁，所以品質較好或貴價的茶葉，都會保存在錫罐裡。曾經有位來自瑞士的顧客提出花錢買個回家留念，因此店中較簇新的那一個，是後來再找國內師父重新打造。至於用來擺放一般茶葉的不鏽鋼罐，也差不多有八至九十年的歷史。」
靜觀其變 守護本業
去年，政府宣佈在九龍城龍崗道至侯王道一帶展開重建計劃，不少特色小店或舊舖將面臨搬遷或結業；可幸是，茶莊的舖位剛好不屬於該範圍，附近其他的收購計劃亦未有對生意造成太大影響。「統一規劃重建，總好過左一棟右一棟『牙籤樓』，但目前計劃似乎要十多年才完成，所以還是靜觀其變吧。」談到繼承，MICHAEL已和太太有所共識，未來下一代接手與否並不重要。「但仍會將自己所知所懂的傳授給他們，至少他們仍有機會將這些知識經驗告訴給別人。假若市場不再接受或沒有別人欣賞品茶文化，自然會被淘汰，這也沒法子了，現在先守好本業，順著時勢再觀察部署吧。」
九十年代興起茶藝文化的熱潮，茗香茶莊開始承租鄰近的舖位提供品茶服務，也曾嘗試轉型開辦茶班，更獲本地美食家兼茶莊熟客蔡瀾先生親筆題名「樂茗會」。可惜受法例所限，現在又難以招生及邀請導師，故舖位只偶然用來招待朋友或客人。
潮州人沖工夫茶只需爐、煲、壺、杯四樣工具，但要那杯茶不澀不苦，喝後既舒服且留香，由處理茶葉以至沖泡過程均大有學問，更是一門藝術。正因為涉及很多繁複工序，所以MICHAEL強調是「工夫」，而非外界誤傳的「功夫」。
茗香茶莊
地址：九龍城侯王道77至79號
電話：2716 3698
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