奧運前奏！法國體壇盛事：勒芒24小時耐力賽
勒芒24小時耐力賽（法語：24 Heures du Mans），是世界上還持續舉辦的汽車耐力賽事中歷史最悠久者。自1923年開始（除二戰前後的1936年、1940至1948年以外），每年6月都會在法國巴黎西南200公里、人口約20萬的小城市勒芒（Lemans）舉行。由3位車手組成一個車隊，駕駛一台賽車，去完成連續24小時的競賽。勒芒24小時耐力賽同時亦與世界一級方程式錦標賽（F1）及世界汽車拉力錦標賽（WRC）齊名，並稱為世界最著名和最艱苦的三大汽車賽事。
勒芒24小時耐力賽：為未來測試
1906年，勒芒城進行了世界上第一場汽車大獎賽「法國汽車俱樂部大獎賽」。由西部汽車俱樂部（Automobile Club de l'Ouest，縮寫ACO）主辦，一般來說，那場比賽被認為是汽車運動開始走向發展的重要標誌。1923年法國賽車界元老級人物Georges Durand、賽車雜誌《汽車生活（La Vie Automobile）》記者Charles Faroux，以及賽車車胎製造商Emile Coquille共同創辦首屆勒芒24小時耐力賽，今年剛完成第92屆（1936年、1940至1948年只二戰前後未有舉行）。不同於別的賽車運動，勒芒24小時耐力賽的賽道直線路段較多（當中有一條賽道長達6公里），因此以超高的平均車速著稱。在80年代末期，場上的最高車速曾一度超過時速400公里！其實參賽隊伍不僅要製造出一台最快的賽車，而且還需要穩定與慳油性能，儘量少進站加油以節省時間，才有利於獲得勝利。許多車廠都將勒芒24小時耐力賽看作是新車測試性能和耐力的地方，如結果良好便把它投入到更高級別的賽事，以符合21世紀汽車發展的大方向。
勒芒24小時耐力賽規例：換人不換人車？
近年的比賽分為4個組別，分別為LMP1、LMP2、GTE Pro和GTE Am，前兩者都屬於勒芒原型車（Le Mans Prototype，簡稱LMP），外觀有些像方程式賽車，但實際構造較適合用來長時間作賽，LMP1和LMP2的分別就像一、二級方程式。至於GTE Pro和GTE Am則屬普通市售汽車的改裝車，有些像房車賽但基型車與改裝程度限制較世界房車錦標賽寬鬆。當中LMP1又區分出油電混合組（LMP1-H）和非油電混合組（LMP1），LMP1-H近年代表車款如Audi R18、Porsche 919、Toyota TS050等，LMP1代表車款則有Rebellion R-One等。勒芒24小時耐力賽一般從下午開始，一直持續到次日的相同時間，歷時24小時。每部賽車由3名賽手分別駕駛（1980年中期以前為2名賽手），只可換人不能換車。所有的加油、換胎和維修時間都包括在24小時以內。24小時到後，所有車允許繼續駛回終點線，行駛最多里程的車輛便獲勝。由於駕車時間動輒數小時、主車手的總駕駛時間甚至超過10小時，故對車手的耐力都是極大的考驗。
勒芒賽道：為安全加設彎道
勒芒賽道（法語：Circuit de la Sarthe），全長約13公里，是世界上最長的賽道之一。賽道以直道為主，賽車在比賽中85%的時間為全油門行駛，其中最長的Mulsanne Straight賽道長達6公里，在1988年曾有賽車比賽中在直道達到時速405公里的歷史紀錄。後來出於安全考慮，1990年Mulsanne Straight賽道添加了2個減速彎以降低車速。目前LMP在直道上的極速可達340公里，單圈平均速度可達245公里。
